昨年11月の稲刈り体験から始まった、今回のレストランプロジェクト。 「自分たちで育て、収穫したものを、どう届けるか」こどもたちは、約4ヶ月間、問いを立て、調べ、準備を重ねてきました。その集大成として迎えた2月11日。ついに、LOUPEの特別企画「トマトカレー屋さん」が一日限定でオープンしました。小さなシェフたちは朝からフル稼働。野菜の皮をむき、トマトや玉ねぎを丁寧に切って…。自然と役割分担が生まれ、声を掛け合いながら準備が進んでいきます。そして11時、開店時間がやってきました。

「お味はいかがですか？」「このトマトは、馬場農園さんが作った、とっても甘くておいしいトマトなんですよ！」担当テーブルのお客様へ、自分たちの言葉で背景を伝えながら接客する姿は、本当に頼もしいものでした。今回のもう一つの柱が、「お米の値段はなぜ上がったのか？」というテーマに迫るプレゼンテーションです。これまでの体験や取材、学習をもとに、構成や内容もすべて子どもたち自身で考え、準備を重ねてきました。

市場の仕組み、流通の問題、地球温暖化の影響、農家さんの現状…。それでも子どもたちは、ただ情報を並べるのではなく、「どうしたら伝わるだろう？」という視点を大切にしながら準備を重ねてきました。模型を使って仕組みを見える化したり、クイズ形式で考えてもらう時間をつくったり。聞いている人が理解しやすいように、そして自分たちの実感がきちんと届くようにと、話し合いを重ねてきました。なぜ価格は変動するのか。私たちの食卓とどうつながっているのか。消費者としてどう向き合うのか。自分たちが抱いた問いに向き合い、その答えを自分たちの言葉で紡いだ発表は、思いに溢れたとても立派なプレゼンテーションでした。

LOUPEの学びは、収支計算までがセットです。原材料費や経費を算出し、提供価格を決め、目標人数を設定する。当日にならなければ結果は分かりません。そして迎えた収支発表――結果は見事、黒字達成。「学び」を超えて、ビジネスを丸ごと体験し、自分たちの力で価値を生み出せたという実感を持つことができました。

さらに、お客様からのアンケートには、「おいしかった！」という嬉しい声とともに、「消費者として、生産者のことを考えながら買い物をしたいと思いました」という感想も寄せられました。子どもたちが時間をかけて調べ、考え、伝えてきたことが、誰かのこれからの選択につながったのだと感じられる瞬間でした。

「おいしい」と言ってもらえる喜び、社会の仕組みを知る驚き、そして自分たちの力で利益を出した達成感。子どもたちにとって、忘れられない一日になったはずです。プロジェクトを支えてくださった馬場農園さん、そして温かい眼差しで子どもたちの挑戦を見守ってくださったお客様、本当にありがとうございました。